Movimento da Terra

   Obviamente, havia filósofos da antiguidade que questionaram a ideia da terra imóvel. As estrelas pareciam se mover em torno da Terra, em um período de 24 horas, com uma rapidez constante.

   Estaria a Terra em repouso e a esfera celeste girando, ou a esfera celeste estaria em repouso e a Terra em rotação?

   O problema era similar ao dos dois trens quando um se move em relação ao outro. Neste caso, o “movimento real” permanecia indistinguível até alguém olhar para a paisagem. Mas no caso da Terra e a esfera celeste, não havia paisagem para se olhar e tomar uma decisão rápida que todos poderiam concordar. A maioria dos pensadores aderiu à ideia de que era a esfera celeste que girava. Pois era mais fácil acreditar no movimento celeste do que imaginar a Terra girando sem que pudéssemos perceber este movimento.

   (Ainda hoje nos referimos ao Sol, à Lua, aos planetas e às estrelas como se esses astros se movimentassem em relação a uma Terra parada, por exemplo, o nascer e o por do Sol). Atualmente, por várias razões, tornou-se mais conveniente supor que terra está em rotação ao invés de estar parada.

   Neste caso, enquanto a Terra como um todo não está em repouso absoluto, talvez o seu eixo de rotação esteja. Todavia, no início dos tempos modernos, os astrônomos perceberam que mesmo o eixo de rotação da terra não permanece em repouso.

   A terra e os demais planetas também executam movimentos de translação em torno do sol. O trem pode ter um dado movimento em relação à superfície da Terra, mas este não é o “verdadeiro” movimento do trem.

   Dois séculos, após o movimento terrestre ser aceito pelos filósofos e cientistas, ainda havia algumas desculpas para se acreditar que o Sol deveria ser o centro do universo. Inegavelmente, o Sol girava, pois as manchas solares completavam uma rotação em um período constante de 27 dias. Todavia, o eixo solar ainda representaria o procurado estado de repouso absoluto.

   Infelizmente, à medida que o século dezenove se aproximava, tornou-se evidente que o Sol era apenas uma estrela entre as estrelas, que se movia junto com as demais estrelas.

   Agora sabemos que assim como a Terra se move em torno do Sol em período de um ano, o Sol se move em torno do centro da nossa Galáxia em um período de 200.000.000 anos. Obviamente, a Via - Láctea é apenas uma galáxia entre outras galáxias e também se move em relação às demais.   

Espaço absoluto

   Em meados do século dezenove, havia fortes razões para se supor que em nenhum lugar do universo haveria um objeto material que representasse um estado de repouso absoluto, portanto o movimento absoluto em relação a qualquer objeto não poderia ser medido. Isto pode ter levantado algumas dúvidas quanto à validade universal da lei de movimento de Newton, sobre a qual toda a física do século dezenove se baseava. Mas, a localização de um objeto material não é necessária para se estabelecer o movimento absoluto.

   Parecia aos físicos do século dezenove que se o espaço fosse preenchido com éter, seria razoável supor que este éter servia apenas para transmitir forças tais como a gravidade e ondas como as ondas luminosas, e este éter como um todo não seria afetado pelas forças.

   Neste caso, o éter não pode ser colocado em movimento. Ele pode apenas vibrar para frente e para trás, quando transmite as ondas de luz, mas não pode se movimentar como um todo. Portanto, o éter deve ser considerado como estando em repouso absoluto. Todos os movimentos se tornariam absolutos se medidos em relação éter.

   Este espaço preenchido com éter, idêntico para todos os observadores, independente, imutável, atravessado pelos corpos e forças sem ser afetado por eles, um recipiente passivo para matéria e energia, é o espaço absoluto. 

   No tempo de Newton e durante os próximos dois séculos, não havia maneira para se medir o movimento de qualquer objeto em relação ao éter. Todavia, isto não importava. Em princípio, o movimento absoluto foi suposto existir, sendo possível medi-lo ou não. Supunha-se que as leis do movimento eram válidas para o movimento absoluto, portanto, deveria valer para todos os movimentos relativos (esse movimento relativo era apenas um movimento absoluto adicionado a outro movimento absoluto).

Velocidade da luz

   Mas a teoria eletromagnética de Maxwell introduz a velocidade c=constante universal (c de celeritas que significa velocidade em latim). Velocidade em relação a quê? Referencial absoluto=éter?

   A lei de Galileu de composição de velocidades permitiria então detectar o movimento da Terra em relação ao éter. Mas, todas as tentativas para medir o movimento em relação éter falharam.

   Einstein as conhecia? Não há referência ao éter no seu artigo sobre a relatividade especial, ele apenas agradece seu amigo M. Besso (1873 – 1955). Pois foi discutindo com ele que Einstein percebeu o ponto crucial, a falha conceitual do tempo absoluto de Newton.