O processo que levou à descoberta da lei da gravitação universal

   No modelo de Copérnico para o sistema solar, a Terra passou a ter um movimento de rotação e a se mover em torno do Sol. A queda dos corpos em direção ao centro da Terra deixou de ser uma tendência de ir para o centro do universo. Copérnico afirmou que todos os corpos celestes possuíam uma gravidade própria que atraia os corpos das vizinhanças. Após analisar durante anos uma enorme quantidade de dados observacionais obtidos por Tycho Brahe, Kepler resumiu todas as observações em três leis sobre o movimento planetário.

  Com intuição, imaginação e as leis de Kepler, Newton obteve a lei da gravitação universal. A melhor descrição do processo que levou à descoberta da lei da gravitação universal foi feita pelo próprio Newton cinquenta anos mais tarde: “Comecei a pensar na gravidade como se estendendo até a órbita da Lua, e ... da Lei de Kepler sobre o período orbital dos Planetas ... deduzi que as forças que mantêm os planetas em suas órbitas devem variar com o inverso do quadrado da distância ao centro em torno do qual eles giram; e então comparei a força necessária para manter a Lua em sua órbita com a força da gravidade na superfície da Terra, e encontrei uma concordância muito boa”.

   Com a teoria da gravitação universal, Newton criou o que se pode chamar de modelo matemático do sistema solar. Embora esta descrição mecânica do universo tenha sido amplamente confirmada na sua época, Newton não viveu para ver um dos seus maiores triunfos. A predição da existência do planeta Netuno, feita em 1846 por John Couch Adams (1819 - 1892) e Urbain Jean Joseph Le Verrier (1811 – 1877).

   Isaac Newton nasceu em 1643. Filho póstumo de um fazendeiro, ele teve que trabalhar para custear seus estudos e, graças à ajuda de um tio, conseguiu entrar na Universidade de Cambridge em 1661. As pessoas gostam de mencionar que Newton nasceu em dezembro de 1642, no ano que Galileu morreu. Mas pelo calendário atual, Newton nasceu em janeiro de 1643.